Cepite se zdaj in se izognite zimski nočni mori: pnevmokok ne počiva!

Pnevmokokne okužbe, ki jih povzroča bakterija Streptococcus pneumoniae, predstavljajo resno grožnjo za zdravje ljudi vseh starosti, saj so povezane z znatno obolevnostjo in smrtnostjo. Ta bakterija se je skozi čas prilagodila različnim okoljem in obstaja v več kot 100 različicah oziroma sevih.

Čeprav jo poznamo že več kot sto let, pnevmokok še vedno povzroča nevarne bolezni, kot je pljučnica, in je drugi najpogostejši vzrok prezgodnje umrljivosti na globalni ravni. Vsako leto pnevmokokne okužbe prizadenejo na tisoče ljudi, od katerih mnogi potrebujejo bolnišnično oskrbo, nekateri tudi intenzivno nego.

Pnevmokokne bolezni razdelimo v dve skupini

• Med invazivne pnevmokokne bolezni sodijo pnevmokokna pljučnica, ki je akutna okužba dihal in prizadene pljuča, sinusitis, ki predstavlja okužbo zgornjega dela dihal, ter akutno vnetje srednjega ušesa, ki je najpogostejše pri otrocih.
• Invazivne pnevmokokne bolezni pa se pojavijo, kadar bakterije vdrejo v dele telesa, kjer bakterij običajno ni (kot sta kri ali spinalna tekočina). Mednje sodijo bakteriemična pljučnica (okužba pljuč s prisotnostjo bakterij v krvi), bakteriemija (prisotnost bakterij v krvi) in meningitis (okužba ovojnic, ki obdajajo možgane in hrbtenjačo).

Pnevmokokne okužbe se prenašajo kapljično, z vdihavanjem delcev, ki se sproščajo med kihanjem ali kašljanjem. Pnevmokoki so izjemno prilagodljivi in preživijo v naših dihalnih poteh, pri čemer so najranljivejši otroci do 2. leta starosti, starejši posamezniki, ljudje s kroničnimi boleznimi ter tisti z oslabljenim imunskim sistemom. Predhodne virusne okužbe dihal lahko dodatno zmanjšajo odpornost, kar poveča tveganje za pnevmokokne okužbe.

Kako se prenašajo in koga najbolj ogrožajo?

Starejši kot je človek, večja je verjetnost, da bo zbolel za katero od kroničnih bolezni, kar povečuje tveganje za pnevmokokne okužbe. Čeprav natančno obdobje nalezljivosti ni povsem znano, se bakterija običajno širi, dokler so pnevmokoki prisotni v izločkih dihal. Presenetljivo je, da so zdravi prenašalci pri širjenju te bakterije veliko bolj aktivni kot bolniki sami. Pnevmokoki so torej precej pogosti prebivalci naših dihalnih poti, a z ustreznimi informacijami in preventivnimi ukrepi se jim lahko uspešno izognemo. Pomembno je redno umivanje rok, izogibanje tesnim stikom z ljudmi, ki imajo prehlad, ter ohranjanje splošnega zdravja z uravnoteženo prehrano in telesno vadbo.

Kaj pa je najučinkovitejša zaščita proti pnevmokokom?

Najbolj učinkovita zaščita pred resnimi zapleti pnevmokoknih okužb je cepljenje, ki je v Sloveniji od oktobra 2022 brezplačno na voljo starejšim od 65 let in kroničnim bolnikom. Cepivo je varno, saj gre za mrtvo cepivo, ki vsebuje le očiščene delce mikroba in ne more povzročiti okužbe. Vsebuje 23 serotipov pnevmokoka, ki najpogosteje povzročajo težke bolezni dihal.

Cepljenje je še posebej pomembno za kronične bolnike in starejše, saj lahko prepreči resne, včasih usodne zaplete. Z enim samim odmerkom polisaharidnega cepiva se lahko izognemo mnogim težavam, saj pnevmokokne okužbe povzročajo visoko smrtnost med hospitaliziranimi bolniki. Cepljenje je mogoče čez celo leto, še posebej pa je priporočljivo v mesecih, ko nas virusi ne ogrožajo v tolikšni meri, kot jeseni in pozimi.

Nevarnost za vse generacije

Pnevmokokne okužbe so nevarne za vse generacije, ne le za starejše. Tudi mlajši lahko zbolijo za težje potekajočo pljučnico, ki se velikokrat razvije iz viroze. Imunski sistem lahko oslabijo stres, utrujenost in pretekle virusne okužbe, kar omogoči bakterijam, da povzročijo hude bolezni. Običajno nekdo, ki ima odličen imunski sistem, redko zboli za pljučnico. Vedno je potrebno nekaj, kar zmoti normalno delovanje imunskega sistema. To je lahko stres, huda utrujenost, neprespanost. Velikokrat oseba pred pljučnico preboleva virozo, ki na prvi pogled ni nič kaj hujšega. Sprožitelj je torej virusna okužba, ki na imunski sistem vpliva tako zelo neugodno, da lahko pride do kasnejše bakterijske okužbe.

Pomembnost prepoznavanja znamenj pnevmokoknih okužb

Znaki, ki kažejo na pnevmokokno pljučnico, so zvišana telesna temperatura, težko dihanje, tresenje in kašelj, medtem ko so za pnevmokokni meningitis značilni zvišana telesna temperatura, glavobol in otrplost vratu. Okužbe s pnevmokoki zdravimo z antibiotiki, vendar pa narašča problem odpornosti pnevmokoka proti antibiotikom. To pomeni, da je v veliko primerih pnevmokokne bolezni težko zdraviti, zato je preprečevanje bolezni še bolj pomembno. Cepljenje proti pnevmokokom lahko prepreči večino hudih okužb in znatno zmanjša tveganje za hospitalizacijo in smrt zaradi pnevmokoknih bolezni.

Ogroženost po 65. letu

Pnevmokokne okužbe predstavljajo veliko tveganje za starejše ljudi, še posebej tiste nad 65 let. Imunski sistem z leti slabi, kar povečuje tveganje za okužbo. Poleg tega imajo starejši ljudje pogosto več kroničnih bolezni, ki lahko dodatno oslabijo njihov imunski sistem. Zato je cepljenje proti pnevmokokom izjemno pomembno za to starostno skupino.

Pnevmokokne okužbe predstavljajo resno grožnjo za zdravje ljudi vseh starosti, še posebej pa so nevarne za najranljivejše skupine, kot so otroci, starejši in kronični bolniki. Cepljenje proti pnevmokokom je najboljša zaščita pred temi okužbami, saj lahko prepreči večino hudih bolezni in znatno zmanjša tveganje za hospitalizacijo in smrt. Poletje je zelo primeren čas za cepljenje, saj nas virusi ne obkrožajo tako kot v zimskem času, hkrati pa poletje omogoča pripravo imunskega sistema na sezono povečane pojavnosti respiratornih okužb.

Z ozaveščanjem o nevarnostih pnevmokoknih okužb in spodbujanjem cepljenja lahko skupaj prispevamo k bolj zdravemu in varnejšemu okolju za vse generacije. Ne čakajmo na jesen in zimo, ko se pojavnost teh okužb poveča – poskrbimo za svoje zdravje že danes.