Humani papilomavirusi (HPV) so virusi, s katerimi pride v stik večina spolno aktivnih oseb, tako v Sloveniji kot tudi drugje po svetu. Po podatkih mednarodnega referenčnega centra za HPV poznamo več kot 200 različnih genskih različic HPV, od katerih je približno 45 visoko rizičnih.
Okužba z visoko rizičnimi HPV je dokazano povezana z rakom materničnega vratu pri ženskah ter rakom zadnjika, zunanjega spolovila in ustnega žrela pri moških in ženskah. Skoraj vsak spolno aktiven odrasel se vsaj enkrat okuži s HPV. Nekatere okužbe vztrajajo in postanejo kronične, kar vzpostavi pogoje, da se začne DNK virusov HPV vgrajevati v jedra celic na sluznici anogenitalnega področja. Tam nato počasi nastanejo predrakave spremembe, ki, če niso zdravljene, vodijo v raka. HPV okužbe prizadenejo oba spola in večinoma potekajo brez kakršnihkoli simptomov.
Najboljša zaščita je cepljenje
Najboljša zaščita pred okužbami s HPV je cepljenje, ki je zdaj pri nas na voljo brezplačno za vse do 26. leta starosti. Cepljenje proti HPV je v Sloveniji na voljo že od leta 2009 v okviru programa cepljenja. Sprva je program omogočal brezplačno cepljenje samo dekletom v 6. razredu osnovne šole, a kmalu je postalo jasno, da je za zmanjšanje prenosa virusa in bremena bolezni potrebno cepljenje tako deklet kot fantov. Cepljenje ni obvezno, vendar ga strokovnjaki različnih področij, ki se ukvarjajo s problematiko HPV, zelo priporočajo, saj gre za cepivo, ki dejansko preprečuje raka.
Cepljenje dečkov in deklic proti HPV pomembno zmanjša možnost prenosa okužbe v celotni populaciji ter pojav predrakavih in rakavih sprememb spolovil, zadnjika in ustnega žrela. V zadnjih letih je rak materničnega vratu zaradi uspešnega organiziranega državnega presejalnega programa ZORA pri nas postal redkejša bolezen, vendar pa vsako leto odkrijemo vse več predrakavih sprememb materničnega vratu visoke stopnje.
Zdravila za te spremembe ni, vendar se prizadeta tkiva materničnega vratu lahko kirurško odstranijo. Zaradi kirurškega posega lahko ženska kasneje utrpi prezgodnji porod, splav in druge neugodne posledice. Zato je zelo pomembno, da razvoj predrakavih sprememb visoke stopnje preprečimo.
Od HPV odvisna raka zadnjika in ustnega žrela sta za razliko od raka materničnega vratu v porastu, pojavljata pa se pri obeh spolih. Za odkrivanje teh vrst raka nimamo na voljo presejalnih programov, zato je potrebno opazovanje posameznika in obisk zdravnika ob opaženih bolezenskih spremembah, predvsem pa je pomembno, da okužbo preprečimo s cepljenjem.
Slovenija je ena od najuspešnejših držav pri preprečevanju raka materničnega vratu. Že od leta 2003 imamo organiziran državni presejalni program ZORA, s katerim smo obolevnost za rakom materničnega vratu prepolovili. Kljub temu pa pri ženskah, ki se pregledov ne udeležujejo, še vedno odkrijemo okrog 100 primerov invazivnega raka materničnega vratu letno, od tega 40 do 60 žensk tudi umre.
Konec junija 2024 je Evropski svet izdal priporočila o rakih, ki jih je mogoče preprečiti s cepivom. Evropska komisija je v evropskem načrtu za boj proti raku leta 2021 postavila cilj, da bo do leta 2030 v celoti cepljenih proti HPV vsaj 90 % ciljne populacije deklic v Evropski uniji, obenem pa se bo znatno povečal tudi delež cepljenih dečkov proti HPV. Poleg tega je komisija napovedala, da bo pomagala zagotoviti dostop do cepljenja proti hepatitisu B, da bi povečala uporabo cepljenja tudi proti tej bolezni. Slovenija ima že dolga leta ustaljeno cepljenje proti hepatitisu B za otroke v obveznem programu cepljenja.
Najučinkovitejši javnozdravstveni preventivni ukrep
Cepljenje ostaja eden najmočnejših in najučinkovitejših javnozdravstvenih preventivnih ukrepov, ki so na voljo državam. Politike, programi in storitve cepljenja so v pristojnosti in odgovornosti držav članic Evropske unije. Evropska komisija pa podpira in usklajuje nacionalna prizadevanja zaradi čezmejne narave bolezni, ki jih je mogoče preprečiti s cepljenjem. To počne med drugim z vzpostavitvijo evropskega informacijskega portala o cepljenju, kjer lahko ljudje najdejo zanesljive informacije o cepljenju in cepivih, ter z razvojem informacijskih kampanj in kampanj za ozaveščanje, kot je tekoča kampanja #UnitedInProtection, ki se prilagaja nacionalnim izzivom in potrebam.
Slovenija je v novem Programu cepljenja in zaščite z zdravili za leto 2024 sledila priporočilom Evropskega sveta in omogočila brezplačno cepljenje proti HPV za vse do dopolnjenega 26. leta starosti. Tako se zdaj lahko brezplačno cepijo vsi fantje in dekleta do dopolnjenega 26. leta, ki še niso bili cepljeni. Cepljenje se lahko opravi pri izbranem zdravniku, v cepilni ambulanti zdravstvenega doma, v ambulanti za študente v ZD Aškerčeva v Ljubljani ter v cepilnem centru UKC Ljubljana pri Polikliniki.
