Ali je na obzorju naslednja pandemija? Znanstveniki opozarjajo na nov, COVID-u podoben virus Khosta-2, ki izvira iz ruskega netopirja. Ta virus bi lahko okužil ljudi in bi bil odporen proti sedanjim cepivom.
Virus Khosta-2 so pred dvema letoma odkrili pri podkovnjakih. Njegovo odkritje dopolnjuje dokaze, da so sarbekovirusi – del družine koronavirusov – razširjeni po Aziji in vzhodni Evropi.
“Naša raziskava dodatno dokazuje, da sarbekovirusi, ki krožijo med divjimi živalmi zunaj Azije – celo v krajih, kot je zahodna Rusija, kjer je bil najden virus Khosta-2 – prav tako predstavljajo grožnjo svetovnemu zdravju in trenutnim kampanjam cepljenja proti SARS-CoV-2,”
je v izjavi povedal vodilni avtor študije dr. Michael Letko, virolog z Univerze v državi Washington.
Pretekle študije kažejo, da se je virus SARS-CoV-2, ki povzroča COVID-19, pojavil pri živali, najverjetneje netopirju, preden se je razširil na ljudi. Natančen izvor virusa ni znan, raziskala pa ga je skupina, ki jo je naročila Svetovna zdravstvena organizacija (WHO).
Kaj bo povzročilo naslednjo pandemijo?
Znanstveniki menijo, da se bo še ena pandemija zgodila v času našega življenja. Koronavirusi se lahko prenašajo med različnimi sesalci, kot so mačke, psi in minki. S premikanjem med vrstami lahko virus mutira in se razvije v nov patogen, kar bi lahko pojasnilo nastanek COVID-19.
Dr. Letko in sodelavci so v najnovejši raziskavi ugotovili, da lahko proteinski označevalci iz virusa Khosta-2 okužijo človeške celice. Odporen je proti monoklonskim protitelesom kot na serum oseb, cepljenih proti COVID-19.
Khosta-2 in SARS- CoV-2 spadata v isto podkategorijo koronavirusov, znanih kot sarbekovirusi. Študija poudarja potrebo po razvoju univerzalnih cepiv za zaščito pred sarbekovirusi na splošno in ne le pred znanimi različicami SARS-CoV-2.
“Trenutno obstajajo skupine, ki si prizadevajo za cepivo, ki nas ne bi ščitilo le pred naslednjo različico SARS-2, temveč bi nas dejansko ščitilo pred sarbekovirusi na splošno. Na žalost je veliko naših sedanjih cepiv zasnovanih za specifične viruse, za katere vemo, da okužijo človeške celice, ali za tiste, za katere se zdi, da predstavljajo največje tveganje, da nas okužijo,”
pravi Dr. Letko.
“Vendar se ta seznam nenehno spreminja. Razširiti moramo zasnovo teh cepiv, da bodo ščitila pred vsemi sarbekovirusi.”
V zadnjih letih je bilo odkritih na stotine sarbekovirusov, večinoma pri netopirjih v Aziji. Večina jih ne more okužiti človeških celic. Virusa Khosta-1 in Khosta-2 sta bila konec leta 2020 odkrita pri ruskih netopirjih in sprva se je zdelo, da ne predstavljata nevarnosti za ljudi.
“Genetsko sta bila ta čudna ruska virusa podobna nekaterim drugim, ki so jih odkrili drugod po svetu, a ker nista bila videti kot SARS-CoV-2, nihče ni mislil, da sta res nekaj, zaradi česar bi se morali preveč vznemirjati,” pojasnjuje Letko.
“Toda ko smo ju podrobneje preučili, smo bili zelo presenečeni, ko smo ugotovili, da lahko okužijo človeške celice. To je nekoliko spremenilo naše razumevanje teh virusov, od kod prihajajo in katere regije so skrb vzbujajoče.”
Khosta-2 proti COVID-19
Študija, objavljena v reviji PLoS Pathogens, ugotavlja, da Khosta-1 predstavlja majhno tveganje za ljudi. Khosta-2 pa ima “skrb vzbujajoče lastnosti”. Tako kot virus SARS-CoV-2 uporablja svojo beljakovinski označevalec za okužbo celic tako, da se pritrdi na receptorsko beljakovino, imenovano ACE2 (angiotenzin konvertirajoči encim 2), ki jo najdemo v vseh človeških celicah.
Znanstveniki so z uporabo seruma, pridobljenega iz človeške populacije, cepljene proti COVID, ugotovili, da Khosta-2 ni bil nevtraliziran. Nadaljnji testi so pokazali, da so bila protitelesa neučinkovita tudi proti serumu ljudi, okuženih z različico omicron.
Novemu virusu manjkajo nekateri geni, ki povzročajo COVID pri ljudeh. Obstaja pa nevarnost, da bi se rekombiniral z drugim virusom, kot je SARS-CoV-2.
“Ko vidite, da ima SARS-2 to sposobnost, da se iz ljudi ponovno razširi na divje živali, potem pa v teh živalih čakajo drugi virusi, kot je Khosta-2, s temi lastnostmi, za katere res ne želimo, da bi jih imeli. To ustvarja scenarij, po katerem bi se združili v potencialno bolj tvegan virus,”
pravi Letko.
