Čeprav se lahko bolnišnice in letala zdijo “polni mikrobov”, je zrak v njih presenetljivo podoben tipičnemu notranjemu zraku, polnemu mikroorganizmov, ki prihajajo z ljudi in niso nujno škodljivi.
Raziskovalci iz Northwestern University so hoteli razumeti, kateri mikroorganizmi (mikrobi) so prisotni v zraku v zaprtih prostorih, kot so letala in bolnišnice — predvsem zato, ker veliko ljudi skrbi prenos bolezni na teh dveh območjih.
Vodilna avtorica študije, Erica Hartmann, izredna profesorica za gradbeništvo in okoljsko inženirstvo na Univerzi Northwestern v Evanstonu, Illinois, je idejo dobila po pandemiji kovida.
“Takrat je obstajala resna zaskrbljenost glede prenosa Covid-19 v letalih,“ pravi Hartmanovan. “HEPA filtri v letalih filtrirajo zrak z neverjetno visoko učinkovitostjo, zato smo menili, da bi bil to odličen način za zajemanje vsega, kar je v zraku.“ Ob tem opozarja, da ti filtri niso enaki filtrom v naših avtomobilih ali domovih.
“Ugotovili smo tudi, da lahko maske za obraz uporabimo kot poceni in enostavno napravo za vzorčenje zraka za osebno in splošno izpostavljenost,“ je v sporočilu za javnost še dejala vodilna avtorica študije. “Iz teh mask smo izolirali DNK in preučili vrste bakterij, ki smo jih tam našli,“ je povedala Hartmannova.
Vzorce so raziskovalci priskrbeli iz treh virov: obrazne maske, ki so jih nosili potniki na letalih, maske, ki so jih nosili zdravstveni delavci v bolnišnicah ter vzorec filtra letalske kabine (HEPA), ki je bil uporabljen več kot 8.000 ur.
Ali so mikrobi v letalih in bolnišnicah nevarni?
Študija, objavljena v ugledni publikaciji Microbiome, je pokazala:
- Zrak v letalih in bolnišnicah vsebuje predvsem mikroorganizme, ki so enaki tistim, ki jih imamo ljudje na koži — torej večinoma nenevarne bakterije, ki jih oddajajo ljudje prisotni v prostoru.
“Nekoliko presenetljivo je, da so bile bakterije takšne vrste, ki jih običajno povezujemo z zrakom v zaprtih prostorih,“ je dejala Erica Hartmann, izredna profesorica za gradbeništvo in okoljsko inženirstvo na Northwestern University v Evanstonu, Illinois.
- Skupno so našli 407 različnih vrst mikrobov, vendar so bile potencialno patogene vrste zelo redke in v zelo nizki količini, brez znakov aktivne okužbe.
- Rezultati kažejo, da je glavni vir mikrobov v zaprtih prostorih sam človek, ne pa okolje ali bolnične stene/letalski kabini.
Izsledki študije so pokazali, da lahko vdihavanje zraka v letalskih kabinah in bolnišnicah predstavlja manjše tveganje, kot si mnogi mislijo — predvsem zato, ker prevladujejo mikrobne vrste, ki jih pogosto ‘nosimo s seboj’.
Vseeno pa to ni celotna slika. “V tej študiji smo se osredotočili izključno na vsebino zraka,“ je podarila Hartmannova. “Higiena rok ostaja učinkovit način preprečevanja prenašanja bolezni s površin. Nas je zanimalo le, čemu so ljudje izpostavljeni prek zraka, tudi če si umivajo roke.“
Omejitve in izzivi raziskave
Rezultati raziskave so sicer pomirjajoči, vendar je treba upoštevati nekaj omejitev:
- Študija se osredotoča le na zrak, ne pa na površine ali druge poti prenosa bolezni, kot so neposreden fizični stik z okuženimi osebami ali dotikanje okuženih predmetov.
- Vzorec mask je relativno majhen (10 mask potnikov in 12 mask zdravstvenih delavcev v bolnišnicah), zato podatki ne pokrivajo vseh možnih situacij ali sezonskih razlik, denimo v času epidemij respiratornih obolenj.
- Metoda temelji na zbiralnem učinku mask, kar pomeni, da lahko koncentracije mikrobov odražajo zgolj tisto, kar se je prilepilo na masko, ne pa nujno povsem celotnega mikrobiološkega okolja v zraku.
