Ko pomislimo na komarje, najprej pomislimo na srbeče pike, ki nam grenijo poletje. Toda ti majhni insekti niso le nadležni – lahko so tudi prenašalci nevarnih bolezni. V zadnjih letih strokovnjaki vse pogosteje opozarjajo na čikungunjo, virus Zahodnega Nila, ziko in dengo, ki se zaradi podnebnih sprememb in širjenja invazivnih vrst komarjev pojavljajo tudi v Evropi. Po podatkih Evropskega centra za preprečevanje in obvladovanje bolezni (ECDC) Evropa letos beleži rekordno število izbruhov čikungunje (27) in več primerov virusa Zahodnega Nila kot v zadnjih letih. Bolezni, ki jih prenašajo komarji, se v Evropi vse bolj kažejo kot nova realnost.
Poleg znanih virusnih okužb pa komarji lahko povzročijo še manj znano bolezen – elefantiazo (limfatično filariazo). To je parazitska okužba, ki močno prizadene limfni sistem.
Na nevarnost je pred kratkim opozorila zdravnica dr. Dana Figura, DPM, ki je na Instagramu objavila video. V njem je poudarila, da lahko za elefantiazo zadostuje že en sam pik komarja: “Verjeli ali ne, vse se je začelo z ugrizom komarja. To je elefantiaza, ki jo običajno povzročijo parazitski črvi, preneseni s pikom komarja.”
Kaj je elefantiaza?
Elefantiaza oziroma limfatična filariaza je spregledana tropska bolezen, ki nastane, ko komar ob ugrizu prenese filarijske parazite v krvni obtok. Okužba se pogosto zgodi že v otroštvu, paraziti pa v limfnem sistemu dozorijo in tam lahko vztrajajo več let.
Po podatkih Svetovne zdravstvene organizacije (WHO) bolezen že zgodaj povzroča »skrite« poškodbe limfnega sistema. Kasneje pa se pokažejo boleče in zelo vidne posledice:
- limfedem – kronične otekline okončin,
- elefantiaza – izrazita zadebelitev kože in deformacije,
- hidrocela – oteklina mošnje.
Elefantiaza lahko privede do trajnih telesnih okvar. Poleg fizičnih težav prizadeti pogosto doživljajo tudi psihične stiske, socialno izključenost in finančne izgube, kar jih potisne v začarani krog stigme in revščine.
Kako pogosta je bolezen?
Po podatkih Cleveland Clinic ima limfatično filariazo približno 120 milijonov ljudi po svetu – to je okoli 1,5 % svetovnega prebivalstva. Najpogosteje se pojavlja v tropskih in subtropskih predelih Azije, Afrike in Južne Amerike. V Evropi in ZDA je zelo redka. Kratek turistični obisk teh območij običajno ne pomeni večjega tveganja, nevarnost pa se poveča pri dolgotrajnejšem bivanju v endemičnih regijah.
Kako razširjena je bolezen?
Limfatična filariaza je še vedno ena večjih globalnih zdravstvenih težav, zlasti v tropskih in subtropskih območjih Azije, Afrike, Pacifika ter nekaterih delov Amerike. Po podatkih Svetovne zdravstvene organizacije (WHO) je leta 2023 kar 657 milijonov ljudi v 39 državah živelo na območjih, kjer je še vedno potrebno preventivno zdravljenje, da bi preprečili širjenje bolezni.
Posledice so hude: približno 25 milijonov moških ima zaradi bolezni hidrocelo (oteklino mošnje), več kot 15 milijonov ljudi pa živi z limfedemom – kroničnimi oteklinami okončin. Skupno to pomeni, da vsaj 36 milijonov ljudi po svetu nosi trajne posledice elefantiaze..
V Evropi in ZDA je bolezen zelo redka. Kratkotrajni turistični obiski endemičnih območij prinašajo majhno tveganje, nevarnost pa se občutno poveča pri dolgotrajnejšem bivanju v teh državah
Zdravljenje in obvladovanje
Popolnega zdravila za elefantiazo ni, saj so poškodbe limfnega sistema trajne. Vendar pa je mogoče okužbo in njene posledice nadzorovati:
- Antiparazitska zdravila (albendazol, ivermektin, dietilkarbamazin) uničujejo ličinke in preprečujejo širjenje okužbe.
- Kirurški posegi se uporabljajo pri zapletih, kot je hidrocela.
- Obvladovanje limfedema vključuje dvigovanje uda, kompresijske povoje, masaže in skrbno higieno.
Preventiva – množično zdravljenje
WHO kot glavno strategijo za odpravo bolezni priporoča t. i. množično dajanje zdravil (mass drug administration – MDA). To pomeni, da celotna ogrožena skupnost enkrat na leto prejme kombinacijo zdravil, ki uničujejo ličinke v krvi in s tem prekinjajo prenos okužbe na komarje.
- Programi MDA potekajo že več desetletij in so prinesli ogromne rezultate: med letoma 2000 in 2023 je bilo izvedenih 9,7 milijarde zdravljenj v 71 državah.
- Zahvaljujoč tem programom je število ljudi, ki potrebujejo zdravila, upadlo za skoraj 60 %.
- Do danes je 21 držav (med njimi Brazilija, Egipt, Šrilanka in Togo) uspelo odpraviti limfatično filariazo kot javnozdravstveni problem.
Cleveland Clinic: tveganje za turiste je zelo majhno
Kot poudarjajo pri Cleveland Clinic, je elefantiaza sicer resna bolezen, a se večinoma pojavlja pri ljudeh, ki dlje časa živijo na območjih z visokim tveganjem v tropskih in subtropskih državah. Za kratkotrajne obiskovalce (turiste) teh krajev je tveganje zelo majhno. Če pa bi se po bivanju v takšnih regijah pojavile nepojasnjene otekline ali spremembe na koži, zdravniki svetujejo, da se o tem pogovorite s svojim osebnim zdravnikom. Preprost krvni test namreč zanesljivo pokaže, ali gre za parazitsko okužbo.
