V svetu, kjer nas hkrati pestita zdravstvena odvisnost od fosilnih goriv in plastična kriza, prihaja prelomna novica iz znanstvenih laboratorijev. Raziskovalci z Univerze v Edinburghu so dosegli neverjeten preboj – iz plastičnih odpadkov so s pomočjo mikroorganizmov proizvedli paracetamol, eno najpogosteje uporabljenih protibolečinskih zdravil na svetu.
Od plastenke do zdravila v manj kot 24 urah
Plastika, ki vsakodnevno konča v naših smeteh – predvsem polietilen tereftalat (PET), iz katerega so narejene plastenke in embalaža – je dobila novo vlogo. Ekipa iz Wallace Laba na Univerzi v Edinburghu je gensko preprogramirala bakterijo E. coli, da je spremenila molekulo, pridobljeno iz PET (tereftalno kislino), v aktivno učinkovino paracetamola.
Proces so izvedli s pomočjo fermentacije, podobne tisti, ki jo uporabljamo pri varjenju piva. In rezultat? V manj kot enem dnevu in pri sobni temperaturi je bakterija ustvarila zdravilo – brez uporabe fosilnih goriv, brez visoke porabe energije in skoraj brez emisij ogljikovega dioksida.
To delo dokazuje, da plastika ni le odpadek, temveč lahko postane surovina za proizvodnjo zdravil!
profesor Stephen Wallace, vodja raziskave in strokovnjak za kemijsko biotehnologijo
Zakaj je to pomembno?
Trenutna proizvodnja paracetamola močno temelji na fosilnih gorivih, predvsem na surovi nafti. Letno porabimo ogromne količine teh virov, kar pomeni veliko emisij in obremenitev za okolje. Po drugi strani pa PET plastika – eden največjih onesnaževalcev okolja – konča na odlagališčih ali celo v oceanih, kjer povzroča trajno škodo ekosistemom.
Ta nova metoda ne samo da ponuja način za recikliranje plastike, ampak iz nje ustvari nekaj izjemno koristnega – zdravilo. Poleg tega ima metoda izjemno nizko ogljično sled in lahko postane del krožnega gospodarstva, kjer odpadki postanejo surovine.
Pot do prihodnosti brez odpadkov in emisij
Čeprav je metoda še v fazi raziskav in razvoja, ima velik potencial za prihodnost. Kar 90 % proizvoda, ki nastane s pomočjo bakterije, je dejansko paracetamol – kar pomeni visoko učinkovitost. Znanstveniki zdaj upajo, da bodo s pomočjo partnerstev, kot je sodelovanje z velikimi farmacevtskimi podjetji, proces pripeljali do komercialne proizvodnje.
Inženirska biologija lahko močno prispeva k trajnosti, zmanjševanju emisij in ustvarjanju kemičnih spojin prihodnosti!
Ian Hatch, vodja svetovalnih storitev na univerzi
Kaj to pomeni za nas?
To ni le zgodba o plastiki in zdravilih. To je zgodba o tem, kako lahko s pomočjo znanosti in inovacij rešujemo več problemov hkrati – zmanjšujemo onesnaževanje, postanemo manj odvisni od fosilnih goriv in ustvarjamo trajnostno prihodnost. Če so včeraj bakterije povzročale bolezni, danes zdravijo – in jutri morda rešujejo planet.
