Motnja se pojavi na prehodu iz otroštva v puberteto. Anoreksija nervoza je motnja, za katero je značilno, da obolela oseba ni sposobna vzdrževati niti minimalne ustrezne telesne teže. Posledica je izguba menstruacije (pri ženskih bolnicah). Hkrati to osebo obvladuje neizmeren strah pred pridobivanjem telesne teže in pred debelostjo ter stalni občutki krivde in neustreznosti. Ima izkrivljeno podobo o svojem telesu in je prepričana, da je debela. Te osebe imajo za več kot 15 % manjšo telesno težo od pričakovane (glede na njihovo višino) oziroma imajo indeks telesne mase (ITM) pod 17,5 (normalen ITM je od 20 do 25).

Ločimo dva podtipa anoreksije nervoze:
a) Purgativni tip anoreksije nervoze
Te osebe vzdržujejo nizko telesno težo s pomočjo bruhanja (pogosto se tudi prenajedajo), jemanja odvajal in / ali diuretikov ter s pretirano telesno dejavnostjo (75 % oseb z anoreksično motnjo). Kot na primer pri zgoraj opisanem primeru.
b) Restriktivni tip anoreksije nervoze
Te osebe vzdržujejo nizko telesno težo z odklanjanjem vseh vrst hrane ali pa le ogljikovih hidratov in tiste hrane, za katero menijo, da je visoko kalorična, obenem pogosto pretiravajo s telesno aktivnostjo (25 % oseb z anoreksično motnjo).